2,750 טונות בתוך מחסן גרמו להתפוצצות בביירות, שגרמו לאלפי פצועים ולמעל מאה מתים. אך מהו החומר שהיה בתוך המחסן?
האמוניום החנקתי, זהו ככל הנראה החומר שגם להתפוצצות במחסן. מדובר בחומר גבישי וחסר ריח, שכבר גרם בעבר לכמה פיצוצים, חלקם גבו את חייהם של עשרות עד מאות.
לדוגמא בפיצוץ אמוניום חנקתי במפעל כימי בטולוז שבצרפת בשנת 2001, נהרגו 31 בני אדם. בפיצוץ אחר בטקסס, ב-1947, נספו 581 בני אדם כשאונייה ועליה 2,100 טונות של אמוניום חנקתי עלתה באש והתפוצצה בנמל טקסס סיטי.
מדינות רבות באיחוד האירופי, לדוגמה, דורשות להוסיף סידן פחמתי לאמוניום החנקתי, כדי ליצור תרכובת של סידן אמוניום חנקתי, שנחשבת בטוחה יותר. בארה"ב, אחרי הפיגוע באוקלהומה, הוחמרו נהלי השימוש בחומר. במסגרת התקנות הכימיות למלחמה בטרור, לדוגמה, נקבע כי יש לפקח על מבנים שבהם מאוחסנים יותר מ-900 קילוגרמים של אמוניום חנקתי.
