במחקר הגדול ביותר מסוגו אי פעם, חוקרים מצאו שילדים שאמהותיהם דיווחו על שימוש בקנאביס במהלך הריון היו בסיכון גבוה יותר ללדת תינוק עם אוטיזם. "יש עדויות לכך כי נשים רבות משתמשות בקנאביס במהלך היריון", אמר מחבר המחקר פרופסור מארק ווקר, מאוניברסיטת אוטווה בקנדה.
"אנחנו יודעים כל כך מעט על האופן שבו קנאביס משפיע על נשים בהריון ועל תינוקותיהן, אך הורים לעתיד צריכים ליידע את עצמם על הסיכונים האפשריים, ואנחנו מקווים שמחקרים כמו שלנו יכולים לעזור".
החוקרים סקרו נתונים מכל הלידות באונטריו – קנדה בין השנים 2007 ל-2012, לפני שקנאביס הפך לחוקי בקנדה.
מבין חצי מיליון הנשים במחקר, כ-3,000 (0.6 אחוזים) דיווחו על שימוש בקנאביס במהלך ההיריון. אך המחקר מציין, כי נשים אלה דיווחו שהשתמשו רק בקנאביס. אנשי המחקר גילו בעבר כי שימוש בקנאביס בהריון קשור לסיכון מוגבר ללידה מוקדמת.
במחקר גילו החוקרים כי נשים שהשתמשו בקנאביס במהלך ההיריון השתמשו לעתים קרובות בחומרים אחרים כולל טבק, אלכוהול ואופיואידים.
החוקרים בדקו באופן ספציפי את 2,200 הנשים שדיווחו שהשתמשו רק בקנאביס במהלך ההריון, ולא חומרים אחרים. הממצאים, שפורסמו בכתב העת הרפואי Nature Medicine. הראו שתינוקות שנולדו בקבוצה זו היו בסיכון מוגבר לאוטיזם בהשוואה לאלה שלא השתמשו בקנאביס.
החוקרים לא יודעים בדיוק בכמה קנאביס הנשים השתמשו, באיזו תדירות, באיזו שעה במהלך ההיריון שלהן, או איך היא נצרכה.
ד"ר דניאל קורסי, אפידמיולוג בבית החולים אוטווה, אמר: "בעבר לא היו לנו נתונים טובים על השפעת הקנאביס על הריונות, זה אחד המחקרים הגדולים ביותר בנושא זה עד כה, אנו מקווים שהממצאים שלנו יעזרו לנשים ולנותני שירותי הבריאות שלהם לקבל החלטות מושכלות".
בארה"ב, בערך אחד מכל 59 ילדים שנולדו ייפלו איפשהו על ספקטרום האוטיזם.
בערך אחד מכל 66 ילדים בקנדה הם על ספקטרום האוטיזם, באופן כללי השיעור הוא בערך אחד מכל 160 ילדים בעולם כולו. מחקרים מראים כי ככל הנראה יש בסיס גנטי כלשהו לאוטיזם, והוא שכיח פי ארבעה בקרב בנים מאשר בנות.
עוד עולה מהמחקר, כי השימוש במריחואנה במהלך ההריון, עם סיכון גדול פי 2.3 ללדת תינוק מת.
המחקר של בית החולים אוטווה לא בדק כיצד בדיוק השימוש במריחואנה בהריון עלול להוביל לאוטיזם אצל ילד, אך מדענים מאמינים כי האינטראקציה של התרופה עם מה שמכונה המערכת האנדוקנבינואידית (מערכת עצבית בגוף שלנו) במערכת העצבים, יכולה למלא תפקיד בהתפתחות מצב התינוק.
