האישה, אלת'ה ברנשטיין, יהודיה אפרו אמריקאית, סיפרה כי מישהו צעק עליה כינוי גזעני בזמן שמכוניתה נעצרה ברמזור והחלון שלה היה למטה. ברנשטיין, בת 18, אמרה כי ראתה ארבעה גברים לבנים, ואחד ריסס עליה נוזלים והשליך עליה מצית והצית אותה. היא הצליחה לכבות את האש תוך כדי נסיעה, והגיעה לביתה, אמא שלה לקחת אותה מיד לבית החולים בגלל כוויות בפניה ובצאוורה.
דובר המשפחה לתקשורת, מייקל ג'ונסון, אמר בהצהרה של המשפחה, כי הם "עצובים על מה שקרה וההתקפה, בשלב זה המשפחה מבקשת מכולם לכבד את הפרטיות שכן היא מתאוששת מהכוויות בפניה ובצווארה."
ראש עיריית מדיסון, סטיה רודס-קונווי, כינה את האירוע "מחריד ופסול לחלוטין".
"אנחנו עדיין לומדים את הפרטים, אך מידע עדכני מצביע על כך שזה היה פשע מכוון מראש המיועד נגד אנשים בעלי צבע אור כהה, מה שהופך את האירוע ליותר מטריד", אמר רודוס-קונווי.
"משטרת מדיסון ממשיכה להקדיש משאבים משמעותיים לחקירה זו, בסיוע ה- FBI. כל מי שיש לו מידע מתבקש ליצור קשר עם המשטרה, ופרס של 5,000 דולר מובטח למי שיביא מידע שיוביל למעצר של החשודים במקרה הזה." כך נמסר מהמשטרה.
המשטרה פירסמה כי צוות בית החולים אמר כי הנוזל היה נוזל קל יותר, ולכן היא יצאה מכלל סכנה, היא טופלה בכוויות ותצטרך לערוך ביקורי מעקב כדי לקבל טיפול רפואי נוסף.
